Co bylo jednou z největších překvapení v historii FA Cupu, se stalo skutečností: Crystal Palace vyhrál svou první velkou trofej v historii, když 24. května 2025 v Wembley Stadium porazil Manchester City 1:0. Vítězný gól v první polovině vstřelil křídlo Eberechi Eze, zatímco brankář Dean Henderson zachránil trestný kop v závěru – a s tímto záchranným zákrokem uzavřel dějiny klubu, který čekal na velký titul 134 let. Zatímco Palace slavil, Manchester United – obránce titulu z roku 2024 – se vzdaloval z turnaje už dva měsíce dříve. A to nejen vypadl, ale vypadl způsobem, který se většině fanoušků zdál nemožný: porážka 4:5 na penaltách od Fulham na Old Trafford 2. března 2025.

United ztratil důvěru, Palace našel ducha

Manchester United vstoupil do tohoto ročníku FA Cupu jako obránce titulu, který získal v roce 2024 tím, že porazil City 2:1 ve finále. V posledních dvou letech se stali jediným týmem, který vyhrál FA Cup a zároveň prohrál v závěrečném zápase proti City. Ale v tomto roce se jejich sezoně říkalo „z pekla“. V říjnu 2024 byl odvolán trenér Erik ten Hag, na jeho místo přišel Rúben Amorim – a nic se nezměnilo. V Premier League se tým plutil na 14. místě s 33 body, v EFL Cupu ho v osmifinále vyřadila Tottenham Hotspur, a v Community Shield prohrál na penaltách s City. A pak přišel ten den na Old Trafford. Přestože v základní době skóroval Bruno Fernandes, Arsenal v třetím kole porazili na penaltách, ale Fulham – tým, který v lize skončil o pět míst níže – v penaltovém rozstřelu zlikvidoval jejich nervy. Čtyři z pěti penalt United zmařili. Zatímco Palace měl v týmu hráče, kteří se zápasům věnovali celou kariéru, United měl hráče, kteří se zdáli ztracení.

City se dostal do finále, ale nevyhrál

Manchester City cestou do finále neztratil ani jednoho zápasu. V třetím kole zvítězil 8:0 nad Salford City – největší výhra od roku 2019. James McAtee dal hattrick, Jérémy Doku dvakrát, a Kevin de Bruyne byl stále tím největším katalyzátorem. Ve čtvrtém kole porazili Leyton Orient 2:1, ve pátém Plymouth Argyle 3:1, a v semifinále překonali Bournemouth 3:1 po záchranném výsledku po gólech Erlinga Haalanda a Omar Marmoushe. Ale všichni věděli: když se setkají s Palace, nebude to jen o technice. Palace hrál s duchem, s cílem. A když Eze v 34. minutě zasáhl míčem do rohu branky, všechno se změnilo. City mělo 72 % vlastního míče, 24 střel, ale Henderson zadržel trestný kop od Juliána Álvareze. To byl moment, kdy se historie psala.

První trofej pro Palace – a co dál?

Pro Crystal Palace to bylo něco, co nikdy nebylo – první velká trofej od založení klubu v roce 1905. Dříve vyhráli jen Full Members’ Cup v roce 1991, který se dnes už nepočítá jako oficiální titul. Teď mají FA Cup. A s ním i právo hrát proti vítězi Premier League – Liverpool – v 2025 FA Community ShieldWembley Stadium. To je pro malý klub z jihu Londýna jako přechod z druhé ligy do evropského vrcholu. Trenér Oliver Glasner řekl po zápase: „Nikdy jsem neviděl takovou jednotu. Tito hráči nehráli pro peníze, hráli pro náš klub.“

United: jen Europa League a otázky

Po výpadu z FA Cupu zůstalo Manchester United jen jedno závěrečné štěstí: Europa LeagueReal Sociedad. První zápas proti Realu Sociedad se konal 6. března 2025 – a byl to jejich poslední šancí na trofej v tomto roce. Amorim řekl BBC: „Naše dlouhodobá cíl je vyhrát Premier League. Nevím, jak dlouho to bude trvat, ale to je naše cesta.“ Ale když tým, který v létě 2024 vyhrál FA Cup, v březnu 2025 prohrává s Fulhamem na penaltách, jak dlouho ještě fanoušci věří, že „cesta“ vede k titulu?

Historický kontext: kdo vyhrál, kdo prohrál

FA Cup má dlouhou tradici, kdy obránce titulu často vypadne dříve. Ale dvakrát za sebou? To se stalo poprvé od roku 1990, kdy Arsenal ztratil titul v pátém kole. V letech 2023 a 2024 vyhrála Manchester City a Manchester United – ale v roce 2025 se všechno obrátilo. Palace, který v posledních 20 letech nevyhrál žádný významný titul, se stal největším překvapením turnaje. A City? Po třech finále za sebou (2023, 2024, 2025) a dvou porážkách v nich, se začíná ptát: je to náhoda, nebo je něco špatně?

Co teď?

Crystal Palace se připravuje na Community Shield, ale také na to, že se v příštím roce bude muset bránit jako titulní tým. Jejich tréninkové centrum je teď plné nových zájemců o přestupy. Manchester United se musí rozhodnout: je Amorim ten správný muž, nebo je potřeba větší přestavba? A Manchester City? Může se věřit, že de Bruyne, Haaland a Grealish dokážou získat trofej, když v každém finále prohrávají? Možná ne.