Když Tomáš Souček, zákerný záložník West Ham United, v rozstřelu jistě poslal míč do sítě, zdálo se to jako začátek dalšího zázraku. Nakonec ale stačil jen k tomu, aby prodloužil mučení. Jeho klub ve čtvrtfinále Anglického poháru (FA Cup)Elland Road podlehł Leeds United až po nádherném divadle, které zahrnovalo dva góly v posledních minutách prodloužení a následný osudný rozstřel.

Zápas skončil výsledkem 4:2 v penaltách po remíze 2:2 v prodloužení. Pro fanoušky Leedsu je to historický moment – jejich tým poprvé za téměř 40 let postoupí do semifinále nejprestižnější domácí pohárové soutěže. Naopak pro „Kladiva“ to byla druhá porážka v rozstřelu během pouhých několika dní, což ukazuje na bolestivou slabost londýnského klubu v těchto situacích.

Od brzkého vedení k halucinogennímu závěru

Příběh tohoto utkání by mohl sloužit jako příručka pro scénáře dramatických filmů. Leeds si ujal iniciativu hned od začátku. V 26. minutě otevřel skóre Takumi Tanaka, japonský záložník, který dal domácím naději na postup. West Ham ale neusnul. Anglický útočník Jarrod Bowen, kterému je 29 let, se stal hrdinou první půle a dvěma přesnými zásahy otočil stav na 2:1 pro hosty.

Druhá půle přinesla další obrat. Když se zdálo, že West Ham povede až do konce, v 75. minutě nastal klid před bouří. Dominic Calvert-Lewin pro Leeds proměnil penalty a donutil oba týmy hrát prodloužení. Skóre 2:2 bylo naprostým symbolem rovnosti sil, která následně explodovala v nadstandardním čase.

Dvě góly za tři minuty a konec snů o finále

Prodloužení bylo nervové pětistéčko. A pak se stalo něco nepředstavitelného. Ve 93. minutě (90+3) skóroval Lucas Fernandes pro West Ham. Fanoušci v dresu Kladiv ještě nestihli pořádně oslavit, když už ve 96. minutě (90+6) vyrovnal Axel Disasi. Zápas byl rozhodnut až na bílé čáře.

V rozstřelu se ovšem štěstí obrátilo proti West Hamu. I když Tomáš Souček v třetí sérii netrafil pastvu, jeho spoluhráči selhali tam, kde nemohli. Jarrod Bowen i brazilský záložník Pablo poslali míče mimo branku. Rozhodující penalitu pro Leeds proměnil nizozemský obránce Pascal Struijk.

Souček: Král penalt, ale bez trofeje

Je ironií osudu, že Tomáš Souček je pravděpodobně nejlepším střelcem penalt v aktuální anglické lize. Před tímto zápasem právě on pomohl West Hamu postoupit do čtvrtfinále proti Brentfordu také přes rozstřel. Jeho stabilita v těchto chvílích je legendární – úspěšně proměnil penalty v kvalifikaci na mistrovství světa proti Irsku i Dánsku za českou reprezentaci.

Tentokrát ale ani jeho zkušenost nezachránila tým. "Děláme maximum, ale někdy to prostě nefunguje," řekl Souček po zápase s tíhou v hlase. Jeho výkonnost je individuálně špičková, ale kolektivní selhání v kritických momentech je pro trenery a hráče bolestivější lekcí než jakákoliv statistika.

Co čeká Leeds v semifinále?

Leeds United nyní směřuje do Londýna, kde jej v semifinále čeká těžký oříšek v podobě Chelsea FC. Bude to souboj dvou klubů s velickou historií, ale velmi odlišnou přítomností. V druhém semifinálovém páru se utkoují Manchester City a Southampton. Pokud Manchester City potvrdí svou dominanci, bude favoritem na celkovou vítězství.

Pro West Ham je tento výsledek ranou na cestě za tituly. Přestože měli šanci dotáhnout comeback až do samého konce, chybějící chladná krev v rozstřelu jim stála místo mezi nejlepšími čtyřmi. A to je fotbal – krutý, krásný a často nepochopitelný.