Je to už druhý rok po sobě. Mezinárodní armádní hry, jejichž korunním klenotem byl slavný Tankový biatlon, se v roce 2024 neuskuteční. Zpráva přišla od britské vojenské rozvědky a potvrzují ji ruské domácí médium, byť samotné Ruské ministerstvo obrany mlčí. Důvod je prostý a krutý: Moskva prostě nemá co ukázat. Chybí tanky, chybí zkušené posádky a hlavně – chybí důstojnost pro pořádat sportovní soutěž uprostřed plnohodnotné války.

Zde je věc, která by mohla znít jako satira, kdyby nebyla tak tragická. Před třemi lety, v srpnu 2022, se na těchto hrách scházelo 6 000 účastníků ze 37 zemí. Tehdy to bylo o prestiži. Dnes je to o přežití.

Konec éry ruské dominance

Tankový biatlon nebyl jen další položkou v kalendáři. Byl to propagační nástroj číslo jedna. Od svého vzniku v roce 2013 vyhrávala Rusko každé ročníku bez výjimky. Posádky projížděly pětikilometrový okruh, střílely kulomety i hlavními kanóny a předváděly přesnost, která měla demonstrovat nadřazenost ruské armády. V roce 2022 zvítězilo Rusko v hlavní kategorii před Běloruskem a Čínou, zatímco Myanmar si odvezl titul ve druhé divizi.

Pak přišel únor 2022. Plnoměřížná invaze na Ukrajinu změnila pravidla hry doslova. To, co mělo být demonstrací síly, se stalo zdrojem ostudy. Britská rozvodka Defence Intelligence analyzovala situaci s typickou britskou přímočarostí: "Rusko pravděpodobně hry zrušilo, aby se vyhnulo kritice za triviální činnost během války." Je těžké obhajovat závodní jízdy tanky, když skutečné boje probíhají desítky kilometrů daleko.

Cena v železe a krvi

Pojďme se podívat na čísla, protože ty nelze popírat. Open-source projekt Oryx, který dokumentuje vizuálně potvrzené ztráty techniky, zaznamenal do dubna 2023 ztrátu 10 055 kusů vojenské techniky. Z toho 1 902 tanků. Přesněji řečeno: 1 157 zničeno, 544 zajato, 102 opuštěno a 99 poškozeno. Když ztratíte téměř dva tisíce strojů a tisíce členů posádek, nemáte kdo by jel na tréninkové okruhy v Rusku.

A tady přichází ta nejtemnější kapitola příběhu. Ti nejlepší, ti kteří dříve vítězili na biatlonu, dnes leží na poli. Mezi padlými elitními tankisty jsou jména, která byla před válkou známá jako šampioni:

• Alexey Bakulov (vítěz roku 2019)
• Bato Basanov (vítěz roku 2021)
• Maxim Žarkoj (vítěz roku 2021)

Tito muži nezahynuli při nehodě na cvičišti. Zahynuli v bojích na Ukrajině. Je to symbolický konec jedné éry. Tam, kde dříve slavili vítězství, nyní platí životy.

Politické riziko a "Z-patrioti"

Nejde jen o techniku. Jde o vnímání doma. Britští analytici upozorňují na riziko nespokojenosti uvnitř Ruska. Konkrétně u skupiny tzv. "Z-patriotů" – ultranacionalistů a zastánců války. Pro ně by byl Tankový biatlon během válečných neúspěchů skandálem. "Vojenská zábava" v době, kdy se ruská armáda potýká s problémy na frontě, by mohla vyvolat vztek těch, kteří očekávají totální nasazení všech zdrojů.

Slovenský komentář to shrnul ironicky, ale trefně: Rusko si tento biatlon užije alespoň v podobě cvičných cílů na Ukrajině. Reálný test tanků probíhá v Donbasu, nikoliv na stadionech v Rusku.

Co dál? Budoucnost ve tmě

V roce 2023 ruská média oznámila, že hry budou probíhat jednou za dva roky, s plánovaným dalším ročníkem v roce 2024. Tento plán však právě padl. Oficiální stanovisko z Kremlu nebo Ministerstva obrany stále chybí. Místo prohlášení o novém harmonogramu je tu jen ticho a zprávy o dalších ztrátách.

Dopad je jasný. Prestiž ruské armády, kterou si tyto hry měly budovat, je nyní otřesena více než kdy dříve. Nemohou soutěžit, protože nemají s čím. A pokud by se někdy vrátili, bude to už nikdy stejná show.